El síndrome de Down afecta a una de cada 800 personas. Además es la principal causa de discapacidad intelectual y provoca diversas manifestaciones clínicas, entre ellas el deterioro de la capacidad cognitiva.

Con el paso de los años el 77% de las personas que lo padecen experimenta síntomas similares a los de la enfermedad de Alzheimer. Asimismo, las personas con este síndrome sufren la pérdida gradual de la capacidad olfativa y posibles déficit de maduración sexual en el caso de los varones.

El estudio, cuyos resultados se publicaron en la revista Science, ha sido liderado por la Universidad de Lille de Francia y el Hospital Universitario de Lausanne, ubicado en Suiza. La investigación contó con la participación de la Universidad española de Córdoba (UCO) y del Instituto español de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (Idibaps).

¿En qué consiste?

La hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) es una proteína esencial en la función reproductiva. "La señal con la que el cerebro controla el sistema reproductor", explica en recientes el coautor del estudio Manuel Tena-Sempere.

Terapia mejora las funciones cognitivas en pacientes. Foto tomada de Pexels

En la investigación se comprobó que esta proteína juega un papel esencial en la función cognitiva. A partir de este hallazgo, los investigadores de Lille realizaron una prueba de concepto en ratones para restablecer el sistema GnRH e intentar que funcione correctamente.

Al finalizar se demostró que al activar las neuronas GnRH se normalizaba el sistema y mejoraban ambas funciones. Estos hallazgos se probaron después en una fase clínica que se llevó a cabo en el Hospital Universitario de Lausanne, en un estudio con siete pacientes varones con síndrome de Down de entre 20 y 50 años.

A estos pacientes se les administró una terapia de GnRH pulsátil que, cada dos horas, les suministraba una dosis de GnRH. El objetivo era simular la secreción de esta hormona en niveles normales y conseguir un patrón fisiológico como el que tienen las personas sin este síndrome.

Tras seis meses de tratamiento, los investigadores evaluaron los efectos de la terapia y, mediante pruebas cognitivas y olfativas y exámenes de resonancia magnética, comprobaron que el tratamiento no había mejorado la función olfativa pero sí la cognitiva.

Según el estudio, seis de los siete pacientes lograron una mejor representación tridimensional, una mejor comprensión de las instrucciones y del razonamiento, la atención y la memoria.